2005年7月13日に井笠動物愛護推進協議会の視察研修として2005年4月1日にオープンした御津の「岡山県動物愛護センター」に行ってきました。動物行政を推進するために，動物保護管理行政の機能を集約するとともに，動物愛護精神の普及啓発施設を併設し，「人と動物が共存できる豊かな地域社会」を実現することを目的として総工費25億円をかけて整備した施設です。この施設は，愛護棟，管理棟，飼育棟，保護棟，ふれあいステージ，ふれあいサークル，ならびに４つの広場からなっています。この動物愛護センターの開設により，これまで県内の各地の保健所で行われていた動物愛護業務と動物管理業務がすべてこのセンターに集約されました。

愛護棟には動物愛護に関するパネルや図書の閲覧やビデオの視聴ができる展示や図書コーナーがあり，どなたでも無料で利用できます。また，愛護棟には研修室も備えてあります。

飼育棟は衛生的で十分な飼育スペースの中で動物の飼育ができるよう工夫されています。

管理棟では飼い主不明の負傷動物の治療や譲渡動物の健康診断ができる診療設備が完備されています。

保護棟は飼えなくなった犬・猫の引き取りや野犬等を保護するための施設で，収容犬舎は衛生的で十分なスペースがあり，この日も数匹の犬が収容されていました。

ただ，ここに収容された犬・猫たちの運命は，飼い主が見つからない，あるいは譲渡に適さないと判断された場合には収容から１週間後に安楽死されて焼却処分されてしまいます。要するに保護棟は行き場のない犬猫の殺処分場と火葬場なのです。動物好きな人からみるとかなりショッキングな設備ですが，動物愛護を普及啓発するうえで，無責任な飼育や繁殖をさせないためにも，この現実を多くの人に知って頂くことも重要ではないかとのセンター所長さんのお話でした。ここの職員の方々は動物愛護活動と殺処分の両極の仕事を大変複雑な思いで行っておられ，保護棟が処分施設でなくなる日がくることを望んでおられることでしょう。

現在，このセンターでは動物愛護事業として週１回のしつけ方教室や月２回の動物の譲渡会もはじまっています。このすばらしいセンターが動物の殺処分場ではなく動物愛護活動の中核となることを臨床獣医師の一人として祈っております。

この写真は，何らかの理由で飼い主が放棄した犬のようです。数日後には右の写真の炭酸ガス室で安楽死された後，焼却処分される運命のようで，「どうして・・・」と訴えかけるよう見つめられ大変せつなくなりました。